Le bombyx du mûrier
Le bombyx, nom masculin venant du grec bombuks, ver à soie est un papillon nocturne aux ailes duveteuses, dont une espèce, le bombyx du mûrier ou bombyx mori, a pour chenille le ver à soie. Son cycle s’étend sur deux mois. Moins d’un mois après la ponte, ses chenilles effectuent quatre mues et deviennent des vers blanc grisâtre de 8 cm de long. Chaque ver tisse un cocon de soie dans lequel il s’enroule pour subir sa métamorphose. Son élevage, appelé sériciculture, née en Chine 2 700 ans avant J.-C. puis répandue en Europe au VIe siècle, se déroule dans une magnanerie; ce mot provençal signifie ver à soie. Une semaine après la formation des cocons, les chenilles sont tuées par ébouillantement et la soie est dévidée, puis tissée. Le fil de soie a une longueur moyenne de 600 m à 1 km ! L’espèce n’existe plus dans la nature, seuls survivent des bombyx du mûrier d’élevage.
Quelques noms communs français se terminent également par « yx », notamment en zoologie et en minéralogie : archéoptéryx, oiseau du jurassique – aptéryx, oiseau néo-zélandais – trionyx, tortue carnivore – onyx, variété d’agate – sandyx, ancien colorant rouge – coccyx, os à l’extrémité du sacrum. Enfin, trois noms propres, tous trois composés de quatre lettres ont une terminaison en « yx » : Pnyx, colline d’Athènes – Éryx, roi mythologique sicilien qui laissa son nom à un mont de la Sicile – Styx, fleuve des enfers dans la mythologie grecque.