J’ai délibérément choisi l’angle humoristique pour parler de mon mot du jour.
La mort est un fardeau lourd à porter pour ceux qui restent, je le sais. Je le respecte. Néanmoins, un petit clin d’oeil sur de drôles d’épitaphes nous rappelle que nous y passerons tous et que personne n’est parfait !
« Je me portais comme un charme, et puis paf, épitaphe ! »
épitaphe d’anonyme
Au XVIIe siècle, le mot « épitaphe » était indifféremment des deux genres, masculin et féminin.
Et maintenant me direz-vous ?
Aujourd’hui, épitaphe est uniquement féminin.
Épitaphe, nom féminin, du grec epi, sur, et taphos, tombeau, est une inscription gravée sur un tombeau.
Épitaphe mexicaine
Ne confondons pas épitaphe avec les mots épigramme (féminin, poème satirique), épigraphe (féminin, inscription sur un édifice ou en tête d’un livre) et épithalame (masculin, poème lyrique composé pour un mariage).
« Faire l’épitaphe de quelqu’un » est le fait de dire après sa mort le bien ou le mal qu’on en pense.
« Menteur comme une épitaphe » se dit d’un homme exagéré dans ses éloges.
« Il fera l’épitaphe du genre humain » se dit d’un homme robuste qui paraît devoir vivre longtemps.
Les épitaphes les plus communes commencent par : « Ci-gît » signifiant « ici repose » suivi du nom du défunt.
J’aime beaucoup celle de Martin Luther King : « Enfin libre. Enfin libre, merci Dieu tout-puissant, je suis enfin libre. »
Tombe de Martin Luther King et de sa femme Coretta
L’épitaphe de Richelieu (1585-1642) mérite le détour :
« Ci-gît un fameux cardinal Qui fit plus de mal que de bien Le bien qu’il fit, il le fit mal Le mal qu’il fit, il le fit bien. »Celle d’Alphonse Allais évoque bien l’irrévocabilité de la mort : « Ci-gît Allais-sans retour. »
Grâce aux épitaphes, des anonymes deviennent célèbres ! En voici un florilège délicieux :
« J’ai peur, mais quand faut y aller, faut y aller. »
« Cherche partenaire de tombe pour tournoi d’osselets. »
« Odieux j’étais, À Dieu je suis. »
« Je vous l’avais bien dit que j’étais malade. »
L’épitaphe peut revêtir d’autres formes d’expression.
Dans la collégiale St Paul de Liège, devenue cathédrale, trône un tableau épitaphe retrouvé au XIXè sur la pierre tombale du chanoine Pierre de Molendino, mort en 1459. Ce tableau de La Vierge au papillon présente le chanoine à genoux aux pieds de la Vierge qui offre un papillon, symbole de la Résurrection, à l’Enfant Jésus. Elle est entourée de Marie-Madeleine, saint Pierre et saint Paul.
La vierge au papillon, tableau épitaphe du chanoine Pierre de Molendino.
Le compositeur français Charles Koechlin (1867-1950), passionné de cinéma, créa en 1937 l’épitaphe de Jean Harlow, romance pour flûte, saxophone alto et piano. Actrice américaine, sex-symbol des années 1930, Jean Harlow (1911-1937) débuta dans des films de Laurel et Hardy, mais eut son premier rôle important dans Les Anges de l’enfer réalisé par Howard Hughes. D’autres suivirent…mais son destin funeste l’emporta d’une infection rénale, hélas à 26 ans, en pleine gloire.
Jean Harlow
Épitaphe de Jean Harlow composée par Charles Koechlin.